رُصدت 3 كواكب – ربما كانت صخرية مثل الأرض- حول نجم قريب نسبيًا من النظام الشمسي، وهو ما يفتح أمام علماء الفلك آفاقًا مثيرة في مجال البحث عن دلائل للحياة خارج كوكب الأرض.

وقال الباحثون، أمس الجمعة، إن هذه الكواكب تدور حول النجم (غليزا 887)، وهو نجم من تلك التي يطلق عليها النجوم الأقزام الحمراء، وتبلغ كتلته نصف كتلة الشمس، ويقع على بعد 11 سنة ضوئية عن الأرض. والسنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في السنة وتبلغ 9.5 تريليون كيلومتر.

وهناك 12 نجمًا آخر فقط أقرب منه إلى نظامنا الشمسي.

وتم تحديد كوكبين بشكل قاطع، أحدهما يدور حول النجم (غليزا 887) كل 9 أيام والآخر كل 21 يومًا، ويقع أحدهما داخل ما يسمى بالمنطقة الصالحة للسكنى، والتي تعرف باسم منطقة غولديلوكس، حول النجم، وهي منطقة ليست شديدة الحرارة ولا بالغة البرودة وربما قادرة على الاحتفاظ بمياه سائلة على السطح وإيواء حياة.

وهناك كوكب ثالث محتمل يدور كل 50 يومًا، ويقع في المنطقة الصالحة للسكنى، لكن الأمر يستدعي مزيدًا من التأكد.

وقالت عالمة الفلك ساندرا جيفرز من جامعة غوتنغن في ألمانيا، والتي تضطلع بدور رئيس في هذا البحث الذي نشر في مجلة ساينس ”إنها كواكب أشبه بأرض عملاقة، وهو ما يعني أن كتلتها أكبر بضع مرات من كتلة الأرض ويتوقع أن يكون لها قلب صلب مثل الأرض خلافًا لعمالقة الغاز كالمشتري وزحل“.

وأضافت ”الكواكب المكتشفة حديثًا لديها أفضل الاحتمالات بين جميع الكواكب المعروف أنها على مسافة قريبة من الشمس لبحث ما إذا كان لها غلاف جوي ودراسة هذه الأجواء بالتفصيل“، لمعرفة ما إذا كانت ظروفها ”تسمح بالحياة“.

وقالت جيفرز إن هذا النظام الكوكبي سيكون هدفًا رئيسًا للبحث والدراسة باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي لوكالة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) والمقرر تدشينه العام 2021.

والنجوم الأقزام الحمراء عادة ما تكون صغيرة وباردة نسبيًا.