أشارت بيانات رحلة شركة إيسترن إيرلاينز الصينية، والتي تحطمت في مارس/ آذار الماضي، أن الطائرة وُضعت "عمداً" على وضع الهبوط الرأسي، وذلك وفقاً لتقارير إعلامية أمريكية. وبحسب التقارير، فإن المحققين لم يعثروا على أي عيوب فنية أو تقنية في الطائرة، وذلك بحسب بالتقييم الأولي لمسؤولين أمريكيين. وكانت الطائرة، من طراز بوينغ 737-800، في رحلة بين مدينتي كونمينغ وغوانشو، جنوبي البلاد، حين تحطمت. ولقي أفراد الطاقم وجميع ركاب الطائرة حتفهم، وبلغ عددهم 132 شخصاً. وبحسب صحيفة وول ستريت جورنال، فإن "الطائرة نفذت ما طلب منها فعله من قبل أحد المتواجدين في قمرة القيادة"، مستشهدة بشخص مطلع على التقييم الأولي للمسؤولين الأمريكيين عن سبب التحطم. ووفقاً للتقرير فإن البيانات التي جُمعت من "الصندوق الأسود"، الخاص بالطائرة المحطمة، تشير إلى أن مدخلات أجهزة التحكم دفعت الطائرة إلى هبوط أقرب إلى السقوط العمودي. كما أفادت قناة ABC News نقلاً عن مسؤولين أمريكيين أن سبب التحطم هو فعل متعمد. ويفحص المحققون في الحادث ما إذا كان ناتجاً عن عمل مقصود على سطح الطائرة، ولم يعثر على دليل على وجود عطل فني، وفقاً لرويترز، التي نقلت عن شخصين مطلعين على الأمر. وقالت شركة طيران شرق الصين في وقت سابق إن الطيارين الثلاثة الذين كانوا على متن الطائرة مؤهلون وبصحة جيدة. وقالت شركة الطيران بشكل منفصل لصحيفة وول ستريت جورنال إنه لا يوجد ما يشير إلى أن أياً من الطيارين كان يعاني من مشاكل مالية. ولم ترد شركة إيسترن إيرلاينز الصينية على الفور على طلب بي بي سي للتعليق. كما لم ترد إدارة الطيران المدني الصيني، التي تقود التحقيقات في الحادث، على طلب بي بي سي للتعليق. وقالت إدارة الطيران المدني الشهر الماضي إن التقارير التي تفيد باحتمال تحطم الطائرة عمداً "ضللت الجمهور بشدة" و "تدخلت في أعمال التحقيق في الحادث".