دفع كل من القوات الحكومية اليمنية والحوثيين بتعزيزات إلى أطراف مديرية بيحان في شبوة (وسط) بعدما حقق المتمردون تقدما وسيطروا على مديريتي ناطع ونعمان في البيضاء. وقد يشكل تقدم محتمل للمتمردين في منطقة بيحان الواقعة على حدود آخر معقل للحكومة في مأرب، تهديدا كبيرا للحكومة. وصعد الحوثيون المدعومون من إيران جهودهم العسكرية للسيطرة على مأرب في فبراير، وأسفرت الاشتباكات عن مقتل المئات من الجانبين. ومن شأن السيطرة على هذه المنطقة الغنية بالنفط أن تعزز الموقف التفاوضي للحوثيين في محادثات السلام. وأثارت المعركة أيضاً مخاوف من حصول كارثة إنسانية، مع فرار العديد من اليمنيين إلى المنطقة هربا من القتال في أجزاء أخرى من البلاد. وقال مصدر عسكري حكومي لوكالة «فرانس برس» إن مقاتلين من الجانبين أرسلوا إلى ضواحي بيحان بعد سيطرة الحوثيين على منطقتين في محافظة البيضاء القريبة. بدوره، قال وكيل محافظة البيضاء، أحمد الحميقاني، «نؤكد سيطرت الميليشيات الحوثية على مديريتي ناطع ونعمان وبدء تقدمهم نحو بيحان في شبوة... هناك حالة نزوح كبيرة». وتابع «نحن في البيضاء نواجه كارثة انسانية وندعو المنظمات إلى التدخل العاجل للمساعدة في خفض المعاناة الانسانية». وسيطر المتمردون الحوثيون مساء السبت على مديرية ناطع في محافظة البيضاء من دون مواجهة بعد انسحاب القوات الحكومية منها، بحسب مصدر عسكري حكومي. وأكد المصدر أن المتمردين الحوثيين بعد سيطرتهم على ناطع في البيضاء بدأوا الزحف نحو مديرية بيحان في محافظة شبوة النفطية. وأشار إلى أن الحوثيين حققوا تقدما أيضا خلال اليومين الماضين في مديرية نعمان في البيضاء بهدف التمركز في مواقع تطل على محافظة شبوة. وتشهد البيضاء منذ 3 أسابيع معارك بين الطرفين حقق فيها الحوثيون تقدما في معظم الجبهات.